一、诉讼时效的含义

诉讼时效是指权利人向义务人主张权利的期限，我国《民法典》规定普通诉讼时效期间为3年，最长诉讼时效自权利受到侵害之日起20年。

诉讼时效的相关规定属于强制性规定，诉讼时效的期间、计算方法以及中止、中断的事由由法律规定，当事人约定无效，预先放弃诉讼时效利益的无效。

法律不保护躺在权利上睡觉的人，债务到期后，债权人应当在3年内向债务人主张权利，或者提出起诉，否则，在债务人主张诉讼时效经过的抗辩后，即使起诉，法院也不会支持债权人的诉讼请求。

举个例子，《借条》如果有还款期限，就从期限届满的第二天计算3年的短期诉讼时效；如果借条没有写还款期限，债权人就可以在20年内随时向债务人主张权利，但是，债务人明确不履行债务的，应当在债务人作出不履行债务的意思表示之日起计算3年的诉讼时效。而《欠条》就不一样了，因为从出具欠条之日债务人就应当还款，所以，从出具欠条之日同时计算3年的诉讼时效。

二、诉讼时效的适用对象

诉讼时效一般情况下适用于债权请求权，但是，以下请求权不适用诉讼时效，可随时进行主张：

1、请求银行支付存款本金及利息；兑付国债、金融债券请求权。

2、请求停止侵害、排除妨碍、消除危险；

3、不动产物权和登记的动产物权的权利人请求返还财产；

4、请求支付抚养费、赡养费或者扶养费；

5、公司请求未履行出资义务的股东缴付出资的债权；

6、公司的债权人请求公司的未履行出资义务的股东（在未出资、抽逃出资的本息范围内）对公司债务承担补充责任的债权；

三、诉讼时效起算的具体规则

一般情况下，诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。简而言之，从权利人能够行使权利之日起计算，既知道自己的权利被侵害了，也知道侵权人是谁。

在具体确定短期诉讼时效3年起算点的时候，下列情形需要注意：

①同一债务分期履行的：自最后一期履行期限届满之日起计算。

②无民事行为能力人或者限制民事行为能力人对其法定代理人的请求权，自法定代理终止之日起计算。

③未成年人遭受性侵害的损害赔偿请求权，自受害人年满十八周岁之日起计算。

④不能确定债务履行期限的，从债权人要求债务人履行义务的宽限期届满之日起计算；但债务人明确表示不履行义务的，从债务人明确表示不履行义务之日起计算。

⑤可撤销的合同被撤销后，返还财产、赔偿损失请求权，从合同被撤销之日起计算。

⑥侵权行为具有持续性的，从侵权行为实施完毕之日起计算；

四、诉讼时效期间经过的法律效果：

1、诉讼时效期间经过包含两种情形：①3年短期诉讼时效期间经过；②20年最长诉讼时效期间经过。

诉讼时效期间经过后，不影响权利人接受债务人的履行。同时，权利人仍然可以提出起诉，人民法院应予受理。但是，如果债务人在诉讼中主张诉讼时效抗辩，人民法院将驳回债权人的诉讼请求。

但是，法院是不得主动适用诉讼时效制度，也就是说，在庭审过程中，即使法官知道原告的债务过了3年的诉讼时效，只要被告不提出抗辩，法院就不得提醒被告，更不得向被告释明该规定，这一点也是为了维护市场交易诚实信用原则。

2、诉讼时效期间届满后，义务人“同意履行”债务的，不得再以诉讼时效期间届满为由抗辩；已经自愿履行的，不得请求返还，债权人不构成不当得利。其中，义务人作出分期履行、部分履行、提供担保、请求延期履行、制定清偿债务计划等承诺或者行为的，均属于“同意履行义务”。

注意：债务人仅“承认债务”的不属于“同意履行”。

3、在实务中，诉讼时效期限届满后，如果债权人及时应对，采取以下办法的，债权仍受法律保护：

①权利人与债务人就原债务重新达成还款协议。也就是说让债务人重新出具欠款凭证，如《借条》《欠条》《还款计划书》等手续。

②权利人向债务人发出催收到期债务通知单，债务人在该通知单上签字或者盖章。需要注意的是，债权人要有催收债务的意思表示，债务人签字或盖章认可并愿意继续履行债务。

③债务人于诉讼时效期间届满后主动向债权人发出询证函核对贷款的本息，也视为债务人同意履行债务。

五、诉讼时效的中断

在3年的诉讼时效期间内，当债权人主动催要债务或者提出起诉，都能重新获得3年的权利保护期限，但是最长不得超过自债务履行期限届满之后的20年，同时应当保留相关催款的证据。

1、在短期诉讼时效期间内，发生下列情形之一的，诉讼时效中断；从中断的事由消除后、有关程序终结时起，重新计算3年的普通诉讼时效，但是，20年最长诉讼时效期间不发生中断和中止。

（一）权利人向义务人提出履行请求；

（二）义务人同意履行义务；

（三）权利人提起诉讼或者申请仲裁；

2、与提起诉讼或者申请仲裁具有同等效力的其他情形：

申请支付令；破产、申报破产债权；诉前财产保全、诉前临时禁令等诉前措施；强制执行；追加当事人或者被通知参加诉讼；在诉讼中主张抵销；

3、诉讼时效的中断具有涉他效力：

①权利人对同一债权中的部分债权主张权利，诉讼时效中断的效力及于剩余债权，除非权利人明确表示放弃剩余债权。

②一般保证中，主债务诉讼时效中断，保证债务诉讼时效中断；连带责任保证中，主债务诉讼时效中断，保证债务诉讼时效不中断。 一般保证和连带责任保证中，主债务诉讼时效中止的，保证债务的诉讼时效同时中止。

六、普通诉讼时效的中止

在诉讼时效期间的最后六个月内，因下列障碍，不能行使请求权的，诉讼时效中止：

（一）不可抗力；

（二）无民事行为能力人或者限制民事行为能力人没有法定代理人，或者法定代理人死亡、丧失民事行为能力、丧失代理权；

（三）继承开始后未确定继承人或者遗产管理人；

（四）权利人被义务人或者其他人控制；

（五）其他导致权利人不能行使请求权的障碍。

自中止时效的原因消除之日起满六个月，诉讼时效期间届满。

注意：最长诉讼时效20年不能中断或者中止。